Foi um escritor nascido nos Estados Unidos e naturalizado britânico. Uma das principais figuras do realismo na literatura do século XIX. Autor de alguns dos romances, contos e críticas literárias mais importantes da Literatura de língua inglesa e filho do teólogo Henry James Sênior e irmão do médico, filósofo e psicólogo William James.
A carreira literária de Henry James teve três etapas. A primeira ocorreu na década de 1870, com a publicação de duas de suas mais renomadas novelas “Daisy Miller”, de 1879 e “Retrato de uma Senhora”, de 1881, cujo tema é o confronto entre o novo mundo e os valores do velho continente. Na segunda etapa, James experimentou diversos temas e formas. De 1885 até 1890, escreveu três novelas de conteúdo político e social, histórias sobre reformadores e revolucionários que revelam a influência da corrente naturalista. Nos anos 1890-1895, chamados “os anos dramáticos”, James escreveu sete obras de teatro, das quais duas foram encenadas, com pouco êxito, o que fez com que James retornasse à narrativa. É desse período a publicação de “A Volta do Parafuso”, de 1898. A partir do início do século XX, iniciou-se a última etapa do trabalho de James, considerada por muitos críticos como a mais importante, quando o autor explorou o complexo funcionamento da consciência humana. A sua prosa tornou-se densa, com a sintaxe cada vez mais intrincada. Essas características definem as três grandes obras dessa etapa final, “As Asas da Pomba”, de 1902, “ Os Embaixadores”, de 1903 e “A Taça de Ouro”, de 1904. Além dos romances, relatos curtos e obras de teatro, o autor deixou inúmeros ensaios sobre viagens, críticas literárias, cartas, e três obras autobiográficas.
Os últimos anos da sua vida transcorreram em absoluto isolamento na sua casa, que só deixou em 1904 para regressar brevemente aos Estados Unidos depois de vinte anos de ausência. Em 1915, com a eclosão da Grande Guerra, James adotou a cidadania britânica.
Morreu aos 72 anos, pouco depois de receber a Ordem do Mérito Britânica.
